Topographisches Modell und Instanzenmodell
(Grundlagen der psychoanalytischen Theorie)

Beim topographischen Modell werden psychische Inhalte nach dem Grad ihrer Bewusstheit sortiert und von einem Zensor in Systeme eingeteilt.

Das System Bw (Bewusstsein) ist wie ein psychischer Raum, der Reizkonfigurationen der inneren Welt und der äußeren Realität aufnimmt. Es ist ein Sinnesorgan, das psychische Qualitäten wahrnimmt.

Das System Vbw (Vorbewusstes) beinhaltet psychische Informationen, die im einen Moment nicht bewusst sind, aber mit Aufmerksamkeitsausrichtung hervorgeholt werden können.

Beim System Ubw (Unbewusstes) dagegen kann auch mit entsprechender Konzentration kein psychischer Inhalt bewusst gemacht werden.
Unbewusste Prozesse, wie z.B. das Verdrängte, lehnen verfemte Impulse und Vorstellungen vom Individuum bzw. der Kultur ab oder verlegen sie ins Ubw.
Lt. Freuds Erfahrung tauchen verdrängte Inhalte in veränderter Form wieder in BW auf (Wiederkehr des Verdrängten).

Als mit diesem Modell theoretische Schwierigkeiten auftraten, kam Freud auf das Drei-Instanzen-Modell. Wo es das Ich gibt, was an der Oberfläche der Persönlichkeit steht und nach dem Realitätsprinzip arbeitet. Dann das Es, das das Selbst beeinflusst und an die Umwelt anpasst und den Trieb befriedigt. Das Ich stellt den Kontakt zur Außenwelt her und agiert zwischen den Instanzen.
Das Es ist ein unorganisierter Teil der Persönlichkeit, wo die verdrängten Wünsche und archaischen Verhaltensmuster zu finden sind. Es ist Quelle der Triebregungen und unbewusst. Die moralische Instanz stellt das Über-Ich dar. Dabei handelt es sich um die Verbote und Gebote aus der Erziehung.

In der späteren Psychoanalyse wurde zwischen intersystemischen und intrasystemischen Konflikten unterschieden, da auch zwischen widersprüchlichen Tendenzen innerhalb einer Instanz Konflikte auftreten konnten.
Freud verwendete den Begriff Ich allerdings einmal bei der Benennung psychischer Funktionen (Ich) und wenn er die ganze Person (Selbst) meinte. Das Problem wurde durch die Trennung von Ich und Selbst behoben.