Shaping bedeutet übersetzt zunächst Verhaltensausformung. In der ausführlicheren Bezeichnung spricht man von einem zusammenhängendem, dabei individuellem variablen Verfahren, das mehrere Schritte umfasst. Shaping unterstellt dass die Krankheitsschilderung des Patienten gerade am Anfang der Therapie übersteigert dargestellt ist und auch zum Selbstmitleid tendiert. Aufgabe des Therapeuten ist es daher, dass dieses Verhalten verhindert wird. An Stelle dieser Eigenschaft soll er ein automatisiertes Verhalten lernen, das positive Gedanken oder Entspannung beinhaltet. Durch das so genannte Kleinschrittlernen schlüsselt das abzulehnende Verhalten auf in mehreren Stufen wird versucht dieses ganz abzulegen. Grundlage ist jedoch dass der Patient sein routiniertes Verhalten aufgibt und sein Verhalten ändert. Somit wird Bequemlichkeit abgelegt und es findet eine Ablösung der Routine statt. Beim Shaping handelt es sich um die Fortsetzung des so genannten Chaining (Kettendurchbrechen). Dabei werden bei schwierigen Verhaltensmustern einfache Anwendungen wie Entzugsschritte häufig nicht reichen Daher wird das gesamte Verhalten in Einzelsequenzen unterteilt (sog. Branching) und nachträglich zu dem neuen Verhaltensprogramm wie ein Puzzle zusammengefügt. Mit Konfrontation wird die Selbstsicherheit versucht wieder zu erlangen. Besondere Belastungssituationen werden auch mit speziellen Verfahren entgegnet (Ausführen unangenehmer Dinge!). Therapie begleitend wird das Verfahren immer wieder einer Selbstkontrolle unterworfen. Ist die Therapie abgeschlossen finden oftmals Ergänzungs- und/ oder Wiederholungssitzungen statt, die dann der Auffrischung des
Erlernten dienen.